Mini Clubman, la plus petite familiale sur le marché!
Durant les années ’60 et ’70, la Mini, connue à l’époque sous le nom de Austin Mini, a connu plusieurs variantes, souvent plus drolatiques que fonctionnelles. Que l’on pense, entre autres, aux Mini Pick-up et à la Mini Moke, plutôt méconnues en Amérique. Par contre, les amants de la Mini de l’époque qui désiraient un peu plus d’espace de chargement pouvaient compter sur une version familiale qui s’avérait fort utile. Nommée Clubman, Countryman ou Traveller, la Austin Mini (ou sa consoeur, la Morris Mini) proposait ainsi un côté utile jusque là inconnu.
Il y a deux ans, BMW (Mini appartient à BMW, vous le saviez sûrement…), BMW, donc, nous arrivait avec une nouvelle génération de la Mini contemporaine. Mais les changements étaient davantage mécaniques (puissance accrue, nouvelle transmission, suspensions calibrées différemment, etc), les modifications esthétiques étant très subtiles malgré des dimensions accrues. L’année dernière, toutefois, BMW introduisait une toute nouvelle Mini qui allait se démarquer, la Clubman, reprenant ainsi un nom autrefois très populaire.
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Une affaire de portes
La Mini Clubman se veut, bien entendu, plus longue que sa génitrice. L’empattement passe de 2467 mm à 2547 mm tandis que la longueur gagne 223 mm pour un total de 3937 mm. Alors qu’une Mini "normale" peut recevoir entre 160 et 680 litres de matériel selon que le dossier des sièges arrière est relevé ou non, il peut engouffrer de 260 à 930 litres dans la version Clubman. Les designers ont aussi pensé aux passagers prenant place à l’arrière qui ont droit à beaucoup plus d’espace pour les jambes, "beaucoup plus" ne devant pas, ici, être pris au pied de la lettre. Mais ce qui distingue davantage une Cooper Clubman d’une Cooper, ce sont ses portes. Tout d’abord, le côté droit de la voiture présente deux portières, celle donnant accès aux places arrière étant à contre-sens. Notez qu’il n’y a pas de deuxième porte du côté gauche. Ensuite, en lieu et place du hayon habituel, on retrouve, sur la Clubman, deux portes battantes. Ces portes donnent accès à un coffre qui cache, sous son plancher, un grand bac de rangement. Cependant, le plancher plat est optionnel! Sinon, le seuil de chargement est un peu plus élevé, ce qui complique le retrait d’objets lourds. Le principal reproche à faire aux portes battantes est au niveau de la visibilité arrière, compliquée par les montants centraux. De plus, le moteur des essuie-glaces arrière de notre voiture d’essai s’avérait particulièrement bruyant.
Comportement de go-kart
Tout comme pour la Mini Cooper, la Mini Cooper Clubman propose un modèle de base muni d’un quatre cylindres de 1,6 litre de 118 chevaux et 114 livres-pied de couple. Ce moteur peut être associé à une manuelle à six rapports ou à une automatique à six rapports aussi avec mode manuel. Ce moteur n’est pas le plus excitant mais puisqu’il n’a pas beaucoup de poids à transporter, ses performances sont très correctes dans la majorité des situations. Mais peut-être en désirez-vous davantage… Il y a la Mini Cooper Clubman S, avec son quatre cylindres, toujours de 1,6 litre, mais turbocompressé. Dans ce cas, il développe 172 chevaux et 177 livres-pied de couple, ce qui est amplement suffisant pour insuffler à la voiture un comportement digne d’un go-kart. D’autant plus que la rigidité des suspensions est directement proportionnelle à la puissance du moteur! Encore là, le consommateur a le choix entre une transmission manuelle ou automatique. La tenue de route de la Clubman s’avère toujours amusante, même dans la version de base. Le plaisir s’atténue cependant lorsqu’on doit passer à la pompe. Malgré une consommation comptée, la Cooper Clubman (et toutes les Cooper) demandent du super.
Les prix de la Mini Clubman vont de 26 400$ à 31 500$ pour la S. Voilà qui est bien plus dispendieux qu’une Mazda5, par exemple, tout en étant beaucoup moins convivial. Cependant, si le plaisir de conduire et le look sont importants pour vous, la Mini Clubman pourrait bien vous faire passer de bien beaux moments.
