Le retour de la marque Checker
Bien que son nom soit peu connu, tout le monde a déjà vu une Checker! Où? Dans les films. Les fameux taxis new-yorkais jaunes ceinturés d’une bande imitant un drapeau à damier (checkered flag) et ayant un style des années 50 sont des Checker.
La Checker Cab Manufacturing Co est née en 1922 et se spécialisait dans la production de… taxis. En 1956, l’entreprise établie à Kalamazoo au Michigan présentait un tout nouveau modèle qui ne déparait pas dans la jungle automobile de l’époque. Ce modèle sera en production, sans grand changement jusqu’à la faillite de 1982. À ce moment, inutile de mentionner que les voitures Checker sont esthétiquement dépassées. Cependant, comme elles peuvent rouler des centaines de milliers de kilomètres sans réparation et entretien spécial, elles sont appréciées des chauffeurs de taxi. La marque a aussi fabriqué des voitures pour les particuliers mais ces dernières ne furent jamais très prisées, surtout à cause de leur style vieillot.
Depuis une dizaine d’années, une firme de Haverhill, au Massachusetts, se spécialise dans la restauration des Checker. D’ici peu, son propriétaire Steve Contarino, entend reprendre la production de voitures neuves. Toutefois, selon une entrevue donnée à Hemmings.com, aucun taxi ni aucune berline ne seraient dans les plans.
La Checker Motor Cars présenterait plutôt deux modèles, une voiture à six portes et une autocamionnette (vous vous souvenez des Chevrolet El Camino et Ford Ranchero?). D’après les esquisses vues sur le site de Checker Motor Cars, le style serait très près de celui des anciennes Checker.
Toutefois, aucune pièce ne proviendrait des « vieilles » Checker. Sous la carrosserie vintage, on retrouvera un châssis très moderne et, probablement, des mécaniques GM (V8 LS et le 2,8 turbodiesel du Colorado). Les premiers exemplaires devraient sortir en 2016.
Y a-t-il un marché pour ce type de véhicules? Difficile à dire. Sans doute que certains nostalgiques en moyens y verront un intérêt. La production d’une autocamionnette est intrigante. Ce type de voiture est très populaire en Australie. Checker Motor Cars viserait-il ce marché?
À suivre…
