Dodge Viper 1993: Venin concentré

- Tel que publié dans le Guide de l'auto 1993 -

Le Guide de l'auto fut le seul média francophone à participer au lancement mondial du flamboyant roadster qu'est la Viper sur les routes californiennes et au circuit de Willow Springs. Nous en sommes revenus impressionnés par la qualité du travail accompli par si peu de gens, en si peu de temps et avec si peu d'argent!

On a tant parlé de la Viper depuis trois ans qu'il était facile de conclure au ballon publicitaire. Il faut dire que Chrysler en a obtenu pour infiniment plus que les 70 millions de dollars US investis dans ce projet. C'est une somme ridicule pour cette industrie qui jongle avec les milliards. Les berlines LH et les nouvelles Jeep ZJ ont toutes deux coûté largement plus d'un milliard. Avec relativement peu d'argent à dépenser, on pouvait facilement croire que la Viper n'aurait guère plus à offrir que ces «kit cars» qui tentent d'imiter la légendaire AC Cobra. D'autant plus que Bob Lutz, président de Chrysler, affirmait que la Viper serait une machine plutôt crue et conçue simplement pour le plaisir de conduire. Erreur. La Viper est bien meilleure, et surtout beaucoup plus raffinée que nous l'aurions cru. Nous n'avons pu nous empêcher de penser que Chrysler n'avait pas besoin d'en faire une aussi bonne voiture pour atteindre ou dépasser tous ces objectifs ! Mais c'est là mal comprendre et mal mesurer l'ampleur des changements intervenus depuis quelques années chez Chrysler. Jetez un coup d’œil du côté des berlines LH pour en juger.

UNE VITESSE INCROYABLE

Sur la route et en ville, la Viper remarquablement civilisée. C'est une grosse voiture, en termes de «roadster » mais c'est également une très belle voiture sport à en juger par les réactions des passants californiens qui ont déjà tout vu. Nous avons été particulièrement impressionnés par la finition de la carrosserie de plastique. Les sièges offrent un excellent maintien mais la position de conduite est compromise par l'absence d'un repose-pied. La console centrale est effectivement très large puisqu'on a voulu installer le gros V10 de 8 litres le plus loin possible vers arrière, question d'équilibrer les masses. Chose certaine, on oublie vite le léger décentrage des pédales sur un circuit. La Viper possède une tenue de route à couper souffle. L'adhérence est très élevée et la vue en virage marquée d'abord par une très légère dérive des roues avant. Le couple phénoménal du moteur permet de la transformer à volonté en une impeccable dérive des quatre roues. La Viper est très docile à des vitesses assez ahurissantes sur circuit. Il faut seulement se méfier des virages plus lents où un excès d'enthousiasme du pied droit se transforme presque instantanément en tête-à-queue, ce que nous ont prouvé à quelques reprises des confrères italiens ! Sur la route, la Viper roule paresseusement, quelle que soit la vitesse. En 6' vitesse, à 110 km/h, le moteur tourne à 1 200 tr/min. Au-delà de cette vitesse, le bruit de vent se fait très fort. C'est mieux avec la capote amovible, qui est cependant assez primaire. Le confort de suspension est très bon, soutenu par une carrosserie impeccablement rigide. L'habitacle se réchauffe rapidement dans la circulation: la climatisation ne sera pas un luxe. Nous serons enfin les premiers à vous apprendre que la Viper a même un coffre arrière assez grand pour deux sacs souples, si toutefois vous décidez de laisser la capote souple chez vous. La Viper n'est certes pas la sportive idéale pour un climat comme le nôtre. Mais c'est néanmoins un exploit remarquable pour Chrysler.

CE QU’IL FAUT SAVOIR

Comportement routier : Excellent
Freinage : Excellent
Sécurité passive : Bon
Visibilité : Bon
Confort : Très bon
Volume de chargement : Pauvre

POUR

• Tenue de route exceptionnelle 
• Couple moteur fabuleux
• Confort de suspension étonnant 
• Excellents sièges
• Carrosserie très solide
• Look d'enfer...

CONTRE

• Note d’échappement navrante
• Turbulence aérodynamique
• Pédale d’embrayage très haute
• Coffre minuscule
• Chaleur dans l’habitacle
• Capote souple peu commode

QUOI DE NEUF

Couleurs de carrosserie: jaune, noir, émeraude
Deux nouvelles couleurs habitacle: noir, beige

ASPECT TECHNIQUE

Groupe propulseur: propulsion
Empattement: 244,3 cm
Longueur: 444,7 cm
Poids: 1 576,7 kg
Coefficient aérodynamique: n.d.
Moteur: V10 8,0 litres, 400 ch. à 4 600 tr/min
Transmission: (couple: 450 Ibipi à 3 600 tr, min)
standard: boîte manuelle 6 rapports
option: aucune
Suspension avant et arrière: indépendante
Direction: à crémaillère, assistée
Freins: avant: disques / arrière:disques
Pneus: av.: 275/40ZR17 arr.: 335/35ZR17

ASPECT PRATIQUE

Carrosserie: roadster
Nombre de places: 2
Valeur de revente: exceptionnelle
Indice de fiabilité: nouveau modèle
Coussin gonflable: non
Réservoir de carburant: 83,3 litres
Capacité du coffre: 11,8 pi3
Performances: 0-100 km/h: 5,5 s (chrono manuel)
vitesse max.: 300 km/h
consommation: n.d.
Échelle de prix: 65 000 $ à 70 000 $