En juin 1940, avec la Deuxième Guerre mondiale enclenchée, l’armée américaine a demandé à plusieurs manufacturiers de fabriquer un véhicule léger de reconnaissance.
Seules trois entreprises ont répondu : Bantam, Willys et Ford. En l'espace d'un an, elles ont collectivement produit le modèle du véhicule connu dans le monde entier sous le nom de « jeep ».
Willys-Overland a livré le prototype « Quad », à l'armée américaine le jour de l'Armistice (jour des anciens combattants), en novembre 1940. La conception a été achevée en 75 jours remarquables.
Uniquement deux prototypes ont été réalisés. Le modèle illustré est un Willys MA 1941, soit le modèle qui succède le Quad.