Opel célèbre son 150ème Anniversaire

• Le fabricant de machines à coudre est devenu l’un des plus grands constructeurs automobiles européens
• Depuis l’origine, Opel a toujours été synonyme de mobilité abordable
• Opel a un rôle de leader dans l’e-mobilité

Le 31 décembre à minuit, le personnel d’Opel ne se contentera pas de célébrer le Nouvel An : il fêtera aussi le début de l’année marquant le cent cinquantième anniversaire d’Opel. En 1862, le fondateur, Adam Opel, aurait bien été en peine d’imaginer que son entreprise allait devenir un jour l’un des plus grands constructeurs automobiles européens.

En 1862, Adam Opel transforme l’atelier de serrurerie de son père à Rüsselsheim, en Allemagne, pour y construire des machines à coudre. Puis, il lance en 1886 son premier vélo, le modèle « Velociped ». Les bicyclettes fabriquées à Rüsselsheim rencontrent rapidement le succès. Dans le milieu des années 20, Opel est le plus grand fabricant de vélos du monde. Dans l’intervalle, la firme ajoute aussi à son catalogue des motos. L’histoire automobile d’Opel commence en 1899, ce qui en fait le constructeur automobile toujours en activité le plus ancien d’Allemagne, juste après Daimler-Benz.

A l’automne 1902, Opel présente la « voiture automobile avec le brevet Lutzmann », disposant d’un moteur de 10/12 ch. L’automobile suscite rapidement l’engouement : en 1906, plus de 1.000 exemplaires de cette voiture sont déjà sorties de la ligne de production. En 1914, Opel dépasse tous ses concurrents et devient le plus grand constructeur automobile d’Allemagne. La marque conquiert ses lettres de noblesse avec des modèles de grande série abordables et populaires, comme la "Doktorwagen" (1909) ou la "Puppchen" (1914). Ces modèles vont jeter les bases du système de valeurs de l’entreprise Opel : offrir des véhicules de haute qualité, fiables et abordables à une large frange de la clientèle.

Dans les années 1920, Opel fait clairement œuvre de pionnier, un esprit qui continue encore aujourd’hui. A cette époque, voient le jour la « Laubfrosch » (rainette en français) et la « Rakete » (fusée en français). La petite 4/12 ch. reçoit le surnom de « Laubfrosch » ou « rainette » car elle est peinte dans un coloris vert vif. En 1924, Opel est le premier constructeur allemand disposant de chaines de montage automatisées. Par ailleurs, l’ entreprise commence un certain nombre d’essais spectaculaires de propulsion par moteur-fusée qui marquent les esprits. Ainsi, en 1928, la voiture-fusée d’Opel bat le record de vitesse terrestre sur la piste Avus de Berlin. Au volant, Fritz von Opel atteint la vitesse de 238 km/h : un pur exploit inimaginable à cette époque. Un an plus tard Opel s’envole : l’Opel-Sander RAK1 décolle depuis une grande place de Francfort, ce qui en fait le premier vol de fusée habité en public, bien qu’il ait été de courte durée.

1929 marque le début d’une période difficile pour l’industrie automobile. Des millions de gens perdent leur emploi à cause de la crise économique internationale. L’économie mondiale s’effondre comme un château de cartes à la fin des « années folles ». Cependant, Opel réagit rapidement et trouve un partenaire solide dans le géant américain General Motors. Le constructeur automobile de Rüsselsheim peut alors consolider sa position commerciale et en 1935, il parvient à porter sa production annuelle à plus de 100.000 véhicules. Un utilitaire rencontre un succès particulier : le camion « Blitz », fabriqué à l’usine de Brandebourg. A cette époque, le constructeur automobile de Rüsselsheim lance une innovation technique : l’Olympia est la première voiture de série allemande à disposer d’un monocoque entièrement en acier. Un an plus tard, Opel propose un modèle en catégorie compacte, une success story qui a démarré voici 75 ans. Née avec la première Kadett, elle se poursuit aujourd’hui avec la famille Astra. En 1936, Opel est le plus grand constructeur automobile d’Europe avec une production annuelle de plus de 120.000 véhicules.

Après la suspension de la production de véhicules civils pendant les années de guerre, Opel revient au premier plan durant la période de reconstruction de l’Allemagne. Le miracle économique allemand est associé à de nombreux noms de modèles Opel, comme l’Olympia, l’Olympia Rekord, la Rekord P1 et la Kapitän alors que de plus en plus de foyers sont désormais équipés de réfrigérateurs « Frigidaire » appartenant au même groupe qu’Opel. En 1962, l’année du 100ème anniversaire d’Opel, la marque inaugure une nouvelle usine à Bochum pour la production de la nouvelle Kadett. Dans les années soixante, Opel présente de nombreuses nouveautés qui mettent en valeur la personnalité sportive et émotionnelle d’Opel, comme les légendaires Commodore, GT et Manta. La marque est également fortement représentée dans la catégorie des grandes routières avec les prestigieuses Kapïtan, Admiral et Diplomat (classe KAD) remplacées ultérieurement par les Senator et Monza.

En 1971, la dixième millionième Opel sort des chaînes de montage. Cette année-là, Georg von Opel bat le record de vitesse des véhicules électriques à batterie en atteignant 188 km/h au volant d’une Opel GT. C’est la preuve qu’Opel travaille déjà sur l’électro-mobilité, des dizaines d’années avant même qu’elle ne soit envisagée. De nos jours, Opel est un pionnier dans ce domaine : l’Ampera de 111 kW (150 ch), dotée d’un révolutionnaire prolongateur d’autonomie, est la première voiture électrique de série au monde dont le champ d’action n’est pas limité à l’autonomie de sa batterie.

En 1972, Opel est le constructeur numéro un en Allemagne ; la nouvelle gamme de modèles conçue à Rüsselsheim met l’accent sur la sécurité, la consommation et le respect de l’environnement. La cinquième génération de Kadett qui apparaît est dotée pour la première fois de la traction avant. Elle affiche également un coefficient de trainée particulièrement bas, 0,39, ce qui en fait une des voitures compactes les plus aérodynamiques. Opel continue à battre des records d’aérodynamisme avec l’Omega A (CX 0,28) et la Calibra (CX 0,26). Dans les années 1980, les rejets prennent une grande importance. Opel est parmi les pionniers. Le constructeur de Rüsselsheim est la première entreprise allemande à offrir une gamme complète équipée de pots catalytiques. Depuis 1989, tous ses modèles sont dotés de cet équipement.

En 1991, l’Astra inaugure le système de sécurité Opel. Il comprend une protection contre les impacts latéraux, des renforts dans les sièges et des prétensionneurs de ceinture. La marque montre une nouvelle fois qu’elle est en avance sur les tendances avec le nouveau Frontera. Ce véhicule de loisirs est l’un des précurseurs de la mode du SUV et devient rapidement le chef de file du segment. En 1992, Opel ouvre son usine d’Eisenach, qui est à cette époque l’usine la plus moderne du monde. Opel continue à innover : en 1997 Opel devient le premier fabricant européen à offrir un trois cylindres économique, proposé sur la Corsa. En 1999 est lancé le Zafira : le constructeur de Rüsselsheim inaugure un segment, celui du monospace compact à sept places, qui va connaître un grand essor. Le Zafira devient la nouvelle référence de la modularité intérieure des véhicules familiaux.1999 est également l’année où Opel célèbre un prestigieux jubilé : plus de 50 millions de véhicules produits depuis l’origine.

Avec le lancement de l’Insignia en 2008, Opel entreprend un repositionnement de la marque. Ce haut de gamme inaugure une nouvelle philosophie de la marque : l’association de l’art de la sculpture et de la technologie allemande. Ce concept s’étend bientôt aux récents Zafira Tourer et Astra GTC.

Opel et sa marque sœur britannique Vauxhall sont diffusées aujourd’hui dans plus de 40 pays. L’entreprise emploie environ 40.500 personnes dans des usines et des centres techniques répartis dans six pays européens. Au cours de la seule année 2010, Opel/Vauxhall a vendu plus de 1,1 million de voitures et de véhicules utilitaires légers et a atteint une part de marché de 6,2% en Europe. Avec le lancement de l’Ampera électrique, la marque séculaire écrit un nouveau chapitre de l’industrie automobile européenne, qui met en évidence son rôle de chef de file des solutions de mobilité modernes.