Un moteur « hemi », c’est quoi?

Le retour du V8 HEMI de 5,7 litres dans le Ram 1500 (et celui du V8 HEMI de 6,4 litres dans le Jeep Wrangler) pour l’année modèle 2026 a beaucoup défrayé les manchettes. Même s’il existe des options plus modernes et plus performantes comme le Hurricane à six cylindres biturbo chez Stellantis, de nombreux conducteurs restent accrochés à la mécanique à huit cylindres, notamment pour une question de son et de sensation.

Mais pour Monsieur et Madame Tout-le-monde, revenons à la base : qu’est-ce qu’un moteur « hemi » au juste? Le Guide de l’auto vous donne les grandes lignes.

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Pas l’invention de Chrysler…

Bien qu’on l'associe souvent au groupe Chrysler, ce dernier n'a rien à voir avec son invention, qui remonte au début du 20e siècle mais reste difficile à attribuer. Pipe (de Belgique), Fiat, Peugeot, Alfa Romeo, Daimler, Stutz et BMW ont été parmi les premiers constructeurs automobiles à s’en servir. Chez Chrysler, il a fallu attendre les années 1950 avec un V8 de 331 pouces cubes baptisé FirePower.

Le nom de ce type de moteur provient de la forme hémisphérique (ou semi-hémisphérique, pour être plus exact) des chambres de combustion. En gros, cette forme permet l’utilisation de deux soupapes par cylindre qui se font face plutôt que d’être placées pratiquement côte à côte. Il est donc possible d’utiliser des soupapes de plus grande dimension.

L’appellation « HEMI » en majuscules est réservée aux produits du groupe Chrysler (devenu FCA puis une partie de Stellantis). Elle a surtout une signification historique, les moteurs de troisième génération (2003-présent) ayant un design différent de ceux produits jusqu'en 1971. En minuscules, c’est la désignation générale d’un moteur avec une chambre de combustion hémisphérique.

Avantages et inconvénients

Cette configuration autorise une plus grande admission d’air, accroît plus rapidement la pression dans la chambre de combustion et aide l’échappement à travailler plus efficacement. Elle permet aussi d’engendrer un tourbillon dans la partie supérieure du cylindre, ce qui améliore l’efficacité par rapport à la cylindrée, favorise une meilleure combustion de l’essence et augmente par conséquent les performances.

La puissance est au rendez-vous, tout comme la durabilité et la fiabilité.

Le revers de la médaille, diront plusieurs, c'est que l'ajustement des soupapes est très délicat à faire. Le volume et le poids plus importants de la mécanique dans son ensemble sont d’autres inconvénients. Les émissions d’oxyde d’azote grimpent, ce qui oblige d’utiliser des moyens supplémentaires pour les contrôler. Puis, il faut le dire : les moteurs « hemi » actuellement sur le marché sont des V8 de forte cylindrée qui consomment du carburant avec peu de modération.

L’exemple du Ram 1500 2026

En terminant, question de vous aider à prendre une décision d’achat plus éclairée, il serait bon de comparer les performances d’un moteur hemi avec celui d’un moteur différent offert dans le même véhicule. Voici ce que ça donne dans le cas du Ram 1500 2026 (pour une même version, avec la même boîte de vitesses et le même rouage 4x4) :

Il faut préciser que le HEMI du Ram 1500 fait équipe avec le système hybride léger appelé eTorque, qui emploie un petit moteur électrique (16 ch, 130 lb-pi) pour soulager le moteur à essence dans certaines conditions. Sa consommation d’essence moyenne, selon le chiffre officiel de Ressources naturelles Canada, s’avère passablement supérieure à celle du Hurricane biturbo ayant deux cylindres en moins. Dans la réalité, c’est toutefois plus serré.

Les deux peuvent se contenter d’essence ordinaire (de l’essence super est requise uniquement pour la variante à haut rendement ou H.O. du Hurricane).

Balado : retour officiel du HEMI dans le Ram 1500