Autant va l'économie, autant vont les salons automobiles un peu partout sur la planète. Il suffit de se rappeler que les salons de Los Angeles et de Detroit ne payaient pas tellement de mine tandis que celui de Chicago est passé complètement inaperçu. Et quant à celui de Barcelone, il a été tout simplement annulé faute de participants et d'exposants. Mais le plus gros salon de la saison à date est celui de Genève et plusieurs s'attendaient à ce que l'événement helvétique soit également affecté par les déboires des constructeurs automobiles. Toutefois, aussi bien en théorie qu'en réalité, ce salon a fait très bonne figure en plus de présenter une foule de nouveautés de toutes sortes. Pour la première fois cette année on avait l'impression d'assister à un événement médiatique et non pas à un enterrement de première classe.
Il faut toutefois nuancer cette description car s’il est vrai que les primeurs mondiales se sont succédées, s elles n'avaient pas toutes la même importance qu'auparavant. Dans plusieurs cas, cette fameuse première mondiale, consistait en un modèle d'exception dérivé à partir d'une version existante. Le plus bel exemple de ce cas est la Bugatti Veyron qui nous a été présentée dans un modèle pour commémorer le centenaire de fondation de la marque en septembre prochain. Mais cette édition commémorative ne sera produite qu'à un seul exemplaire ! ! ! Et pour renchérir, chez Lamborghini, on a dévoilé une version ultralégère de la Murcielago, la LP 670-4 Superveloce. Ce bolide italien a vu sa carrosserie plus légère de 20 kilos tandis que la puissance du moteur V 12 de 6,5 litres est dorénavant de 670 chevaux. Soulignons également que les ingénieurs ont réussi à alléger l'ensemble moteur transmission de plusieurs kilos. Ce qui explique le fait que la voiture est capable de boucler le 0-100 km/h en 3,4 secondes. Partons de la production de cette merveille mécanique et esthétique sera limitée à 200 exemplaires. Mais quand tenu du prix astronomique de cette voiture c'est déjà beaucoup.
La VW Polo, un signe des temps
Chez le constructeur germanique Volkswagen on ne semble pas être trop affecté par la débandade économique des derniers mois. En effet, les ventes ont ralenti, mais les chiffres sont moins catastrophiques que ceux de plusieurs de ses concurrents. Mais on est également réaliste et qu'on ne renie pas non plus, en ces temps de crise, les problèmes écologiques auxquels doit faire face la planète. Au lieu de nous présenter une version plus vitaminée de la dernière Gti, la direction a préféré projeter tous les feux de la rampe sur la nouvelle Polo, un modèle qui est, dans la hiérarchie de la famille Volkswagen, une catégorie en dessous de la Rabbit/Golf, et qui fait peau neuve cette année. Ce modèle est on ne peut plus populaire et on affiche généralement tout vendu sur les marchés où elle est distribuée. Cette nouvelle venue respecte sur le plan visuel la philosophie du design Volkswagen alors qu'il s'agit d'un modèle évolutif. Toutefois on a modifié la calandre, donné plus d'accent aux parois latérales et améliorer la présentation de l'habitacle. Mais des efforts encore plus importants ont été consacrés à la motorisation de cette petite allemande qui proposera pas moins de sept moteurs. Soulignons au passage le moteur diesel de 1,6 litre dont la consommation de carburant est de 3,8 litres aux 100 km et ce sans assistance électriques ou tout autres technologie hybride. Il faut également ajouter que la Polo possède de série un système de stabilité directionnelle et il est possible de commander en option une transmission à sept rapports à double embrayage.
J'ai déjà eu l'occasion de conduire la version actuelle de cette sous compacte je dois avouer avoir été fortement impressionné. Il est vrai que son moteur à essence s'abreuvait au super sans plomb et qu’il était passablement rugueux, mais les performances étaient adéquates et l'agrément de conduire aussi relevé que sur une Rabbit.
Pour l'instant, aussi bien Volkswagen Canada que le pendant de la marque aux États-Unis étudie sérieusement la possibilité d'importer cette petite merveille sur notre continent. Son arrivée tomberait pile, du moins au Canada, car Volkswagen ne poursuivra pas l'expérience des Golf et Jetta City en 2010. Mais les obstacles sont nombreux, notamment un Euro fort par rapport au dollar ainsi que les multiples réglementations nord-américaines qui viennent refroidir les meilleures des intentions.
Mais, croisons-nous les doigts dans l'attente d'une décision de la direction du constructeur allemand. Ce serait super si la Polo pouvait traverser l'Atlantique et rouler sur nos routes. Cela permettrait à Volkswagen d'augmenter sa pénétration sur notre marché et certainement faire un tabac au Québec. Ajoutons finalement la présentation de plusieurs modèles dotés de moteurs écologiques chez ce constructeur, un signe que la direction ne perd pas de vue les objectifs à long terme que certains autres constructeurs semblent renier face à la tempête économique.
Promesses intéressantes
Par le passé, plusieurs constructeurs nous proposaient des voitures dites écologiques mais qui n'avaient sans doute aucune chance d'être construites en série. Mais on voit de plus en plus des modèles qui pourraient théoriquement se retrouver dans les salles de montre des constructeurs et en plus ces voitures sont toutes électriques. Je dois avouer ne pas être un grand enthousiaste de cette technologie de la voiture électrique, non pas parce que la propulsion électrique n'est pas bonne, mais j'ai toujours éprouvé de sérieux doutes quant à la capacité des manufacturiers à produire des piles possédant une certaine autonomie et un temps de recharge assez rapide. Mitsubishi était présent à Genève avec deux modèles proposant la technologie du tout à l'électricité et à force de voir ces modèles on fini par les prendre au sérieux. Cette année, les IMiev et IMiev Sport Air nous permettent de voir le jour ou on pourra rouler tout électrique.
Mais il n'y a pas que les petites économiques qui risquent un jour de rouler à l'électricité. En effet les petits constructeurs de voitures exotiques commencent à s'y intéresser. Par exemple à Genève, le constructeur britannique Lightning nous proposait un spectaculaire coupé sport, supposé rouler à l'énergie électrique. Les données concernant la technologie utilisée étaient rares, mais au moins la voiture existe. Pour ma part, chez les exotiques, la palme de l'audace revient à la compagnie suédoise Koenigsegg avec son modèle Quant
Ce modèle est recouvert d'une membrane spéciale qui permet de recharger les batteries en 15 minutes et fournir aux véhicules une autonomie de 500 km. Comme si ce n'était pas assez, on parle d'un moteur d'une puissance de 512 chevaux et d'une vitesse de pointe de 275 km. Et tout cela pour un poids de 1750 kg. C'est proche de la science-fiction, et tant qu'à rêver, aussi bien rêver en grand. Toujours dans la catégorie des sportives mais alimentées cette fois-ci par du carburant traditionnel, Ferrari exhibait pour la première fois son modèle 599XX, une voiture réservée exclusivement à la piste et dont les propriétaires pourront s'exécuter sur des circuits déterminés par Ferrari au fil des deux prochaines années. Inutile de souligner qu'il faut être riche à millions pour se payer cette petite fantaisie. Et sur le plan financier, Ferrari a également annoncé que ses ventes avaient progressé en 2008 de même que ses profits.
Aston Martin a profité de ce rendez-vous helvétique pour finalement dévoiler au grand public son modèle One-77, une voiture fabriquée à la main pour les besoins de ce salon. Cette merveille esthétique et mécanique possède une carrosserie en fibre de carbone et un moteur V12 de 700 chevaux J'ai hâte de voir la suite.
Dans un autre registre, il faisait quasiment peur de voir un Hummer H2 exhibé au kiosque de la marque. Ce gros mastodonte contrastait fortement avec tout ce qui était exhibé dans son entourage. Portant sur ses parois, on affichait qu'il pouvait s'abreuver à l'éthanol E85, ce qui le rendait propre, propre, propre !!!
Astuces chinoises, innovations coréenne
Ce n'est qu'une question de temps avant que les voitures de fabrication chinoises roulent sur nos routes. De nombreux constructeurs produisent des centaines de milliers de véhicules dans ce pays et ils devraient se manifester chez nous d'ici peu. Mais comme la réputation des produits de ce pays n'est pas toujours très positive ces temps-ci, le constructeur Cherry a trouvé une astuce pour être distribué de façon positive sur le marché européen. Il s'est en effet associé à la compagnie italienne Milisana qui distribue ces voitures sous la marque DR (prononcez Dear). Ces automobiles sont disponibles en quatre modèles différents et sont présentement vendues dans les supermarchés italiens. Il faut bien débuter quelque part.
Genève a vu également les débuts officiels de la Chevrolet Spark, la voiture sous compacte de ce constructeur qui sera commercialisée dans tous les marchés de la planète et même en Amérique du Nord. Détail intéressant, tous les modèles Chevrolet vendus en Europe proviennent de la Corée à l'exception de la HHR assemblée au Mexique. On n'a plus les compagnies américaines qu'on avait.
Par le passé, les constructeurs coréens étaient passablement discrets à cette manifestation helvétique de la belle bagnole. Mais on prend de l'assurance. C'est ainsi que Kia a présenté son modèle No. 3, un hatchback cinq portes empruntant quelques-uns de ses éléments visuels à la nouvelle Soul, mais son caractère ressemble davantage à celui d'un VUS. Pour l'instant, cette voiture demeure un prototype, mais il serait faux de croire qu'il ne s'agit que d'un projet sans suite. Pour ne pas être en reste, la compagnie sœur Hyundai a dévoilé la X-Onic, un élégant VUS appelé à remplacer la Santa Fe d'ici peu.
Bref une fois de plus, le Salon de l'auto de Genève s'est révélé le plus international de tous, ce qui explique pourquoi tant de constructeurs ont défié des conditions économiques défavorables pour présenter d'intéressantes nouveautés. De plus, il faut ajouter en terminant que Bombardier était également présent avec son tricycle Spyer.
